Histoire
La fumée sacrée
Encens et résines brûlent dans les temples d'Égypte et de Mésopotamie. Le mot « parfum » vient du latin per fumum, « par la fumée ».
L'eau de rose et la distillation
Les savants du monde islamique écrivent sur la distillation de l'eau de rose : al-Kindi la décrit dès le IXe siècle, et l'on attribue souvent à Avicenne (Ibn Sina) le perfectionnement de la méthode. L'eau de rose persane devient prisée bien au-delà de l'Iran.
Le parfum à l'alcool
Selon la légende, « l'eau de la reine de Hongrie », du romarin dans l'alcool, est préparée pour une reine de Hongrie : l'un des premiers parfums à l'alcool d'Europe.
Grasse et l'eau de Cologne
Grasse, dans le sud de la France, passe de la tannerie à la culture du jasmin, de la rose et de la tubéreuse, et devient la capitale du parfum. En 1709, Johann Maria Farina crée son « Eau de Cologne » hespéridée.
Les premiers parfums modernes
Fougère Royale de Houbigant (1882) est construit autour de la coumarine de synthèse et donne son nom à toute une famille. Jicky de Guerlain (1889) mêle lui aussi naturels et molécules nouvelles, et se vend encore aujourd'hui.
Chanel N°5
Ernest Beaux ose une surdose d'aldéhydes : un floral abstrait qui ne sent aucune fleur précise, et le parfum le plus célèbre du monde.
Shalimar et les ambrés
Shalimar de Guerlain enroule la bergamote autour de la vanille et des résines et fixe le modèle de la famille ambrée, chaude et sensuelle.
Les parfums puissants
Opium (1977), Poison (1985) et leurs pairs remplissent la pièce : de grands parfums épicés et sucrés pour une décennie d'épaulettes.
La vague fraîche et aquatique
Après les années 80 tonitruantes, le propre et le léger l'emportent. Cool Water (1988) lance la tendance fraîche ; L'Eau d'Issey (1992) et Acqua di Giò (1996) portent le style « air marin » toute la décennie, aidés par des molécules comme la Calone.
Le premier gourmand
Angel de Mugler marie le patchouli à la barbe à papa et au caramel : un parfum presque comestible, et une famille qui domine encore les ventes.
Niche, oud et Moyen-Orient
Les maisons indépendantes mettent le parfumeur en avant et osent des matières plus fortes. Le oud et la rose, cœur de la parfumerie moyen-orientale depuis des siècles, deviennent mondiaux, et le Golfe et l'Iran comptent parmi les plus grands marchés du parfum.
D'où vient le mot « parfum » ?